Der Harz und sein Vorland gehören zu altem niedersächsischen Kulturgebiet. Das lassen nicht nur die großen Kirchenbauten (Gernrode, Quedlinburg, Harzgerode u.a.), sondern auch die Wohnhäuser der Bürger erkennen. In den alten Städten rund um den Harz sind in Fachwerk errichtete Bürgerhäuser charakteristisch. Als Fachwerk bezeichnete man eine Holzbauweise, bei der ein tragendes Gerüst (Gefüge) errichtet wurde, dessen Zwischenräume, die Gefache (Fächer), durch ein Flechtwerk mit Lehmbewurf, Bohlen und in späterer Zeit mit Ziegelsteinen ausgefacht wurden. Die Holzkonstruktion bleibt bei dieser Bauweise sichtbar und wurde von etwa 1440 an mit ornamentalem oder figuralem Schmuckwerk versehen.

Die Hauptgebiete der Fachwerkbauten sind Schwaben, Hessen/ Franken und Niedersachsen, deren Bauten durch die Besonder­heiten der Landschaft, die Struktur der Bevölkerung und deren Produktionsweisen beeinflusst sind. In einigen Städten des Harz­gebietes lassen sich Einflüsse aus Nachbargebieten nachweisen, so in Nordhausen, wo Eigentümlichkeiten des Thüringer Fachwerks zu bemerken sind. Dieses Fachwerk zeichnet sich besonders durch die häufige Verwendung von Streben aus, die durch verschiedenar­tige Verbindungen und Kreuzungen zahlreiche Figurenformen er­geben und damit die Hauswand schmücken (z. B. „Wilder Mann", Andreaskreuz, Raute).

Das städtische Wohnhaus hat seine Wurzeln im Bauernhaus. Der Bürger verstand es, sein Wohnhaus vor allem den besonderen Bedingungen seines Berufes anzupassen. Daneben blieb aber die alte fränkische Hofanlage, bei der Wohnhaus, Scheune und Stal­lungen um den Hof gruppiert waren, erhalten (z.B. Quedlinburg, Ackerbürgerhöfe in der Neustadt). Den sozialen Status des Bau­herrn erkennt man an der Verwendung des Dekors. In Wernigerode unterscheiden sich beispielsweise ganz deutlich die aufwendig ver­zierten Häuser der reichen Handelsherren in der Breiten Straße (Krummelsches Haus) von denen der Tagelöhner (Büdner) in der Hinterstraße.

Wenn mit diesem Artikel Interesse an der Architektur und dem Fachwerkbau des Harzes geweckt wurde, so ziehen sie doch einen Besuch im Harz in Erwägung (Pension Harzgerode).